Музей западного и восточного искусства имени супругов Ханенко был открыт в 1919 году. Причиной открытия стал принятый в этом же году декрет о национализации, под который попала и частная коллекция предметов искусств, принадлежавшая Богдану и Варваре Ханенко. Именно их коллекция стала первой экспозицией музея. Потом она дополнилась картинами завещанными Киеву питерским коллекционером Щавинским, а также в экспозицию музея были отданы некоторые картины из коллекции князей Репниных.

За очень короткий срок музей стал знаменит не только на просторах бывшего СССР, но и в странах Западной Европы, Дальнего и Ближнего зарубежья, а также в странах Древнего мира. В СССР  музей занимал третье место по объему собрания и его ценности, после таких известнейших на весь мир музеев как Эрмитаж в Санкт-Петербурге и Музей имени Пушкина в Москве.

Картина Диего Веласкеса — портрет Инфанты, находящаяся в коллекции музея

Сегодня музей находится в центре города Киева на ул.Терещенковской д.15, стоит заметить, что дислокацию он не менял с первых дней своего существования. Здание месторасположения музея также имеет свою маленькую историю. В 1880-х годах в рамках плана строительства парка около университета (сегодня им.Т.Г.Шевченка) улица Алексеевская (сегодня Терещенковская), занимала место как завершительное сооружение паркового комплекса и передалась под застройку. Участок номер 15 приобрел известный киевский деятель Николай Артемович Терещенко. Дом построили в два сезона 1887-1888 года и он сразу же перешол в собственность супругов Ханенко. Внутрений и внешний дизайн замка оформлялся уже при новых хозяевах на протяжении 1889-1895 годах. К невероятно интересной стилистике внешнего и внутреннего дизайна приложили свою руку такие известные зодчие — архитекторы и художники, как М. Врубель, Р. Мельцер, П. Бойцов, Л. В. Котарбинский, Л.Маркони. Стоит упомянуть о том, что внутреннее оформление дома и комнат, по задумке хозяев, должно было отвечать эпохам экспонатов, которые будут там представлены. Так после завершения интерьерных работ, разные участки дома были разбиты на следующие зоны: вестибюль и главная лестница соответствовала стилю барокко; «Зеленая гостиная» – готика; «Красная гостиная» – Ренесанс; «Дельфтская столовая» – голландский стиль века; «Золотой Кабинет» – рококо; «Кабинет Карельской березы» – российский классицизм.

Конечно же, читателю хотелось бы знать, кем же были супруги Ханенко?

Приведем короткую справку, хотя заслуги этих великих людей можно описывать невероятно долго. Ханенко Богдан Иванович известный меценат, коллекционер, археолог представитель одного из благороднейших и древнейших украинских родов.  Женился на Варваре Терещенко дочери, уже выше упомянутого, мецената Николая Терещенко.

Род Ханенко был более знатным, но по уровню богатства значительно уступал семье сахарозаводчиков Терещенко. Оба рода очень интересовались коллекционированием предметов искусства и этим браком удвоили свои усилия на этом поприще. Варвара и Богдан Ханенко были единомышленниками и собирали свою известнейшую коллекцию в разных странах мира, регулярно посещая всевозможные аукционы и магазины не только европейских столиц, но столиц стран дальнего зарубежья. Они покупали старинные предметы античной культуры, изделия художественной промышленности, полотна и предметы старины, скульптуры, всевозможные картины разных эпох известнейших художников и т.д. Иногда для их перевозки необходимо было арендовать целые вагоны.

Очень много можно рассказывать о благотворительной деятельности Ханенко: основание коммерческого обучения в школах Киева; устройство школ для женщин; и многое другое, наряду с выполнением массы обязательств Ханенко все свое свободное время отдавали собирательству.

Казалось супруги Ханенко рождены под счастливой звездой и жить им долго, вершить великие дела. Но судьба распорядилась иначе. Начало первой мировой войны заставило Ханенков вывезти значительную часть своего уникального собрания в исторический музей, который находился в Москве. В 1917 году Богдан Ханенко после тяжелой болезни умер, но накануне он успел составить завещание, в котором он отдал в дар городу Киеву свою коллекцию, а музею Ханенков он завещал все свои капиталы. В этом же году Варвара добивается возвращения в Киев коллекции из Москвы, но по непонятным причинам в пути было утеряно около 30 ценных картин. После Варваре Николаевне пришлось «по доброй воле» передать личную коллекцию Ханенков в собственность государству, в то время, уже во всю действовала большевицкая власть. При оккупации Киева кайзеровскими войсками, Варваре Ханенко предложили вывезти собрание в Германию, с гарантией полной сохранности шедевров и даже открытием там музея Ханенко. Она отказалась письменно, и ответ ее был таков: «Превыше всех наград только честь, мой муж завещал все Киеву!»

В 1919 году Варвара Николавна была вынуждена подать заявление в Академию Наук Украины с «просьбой» принять у нее в дар все собрание произведений искусств, которые находились в музее, сам дом и библиотеку. Единственным условием было то, что бы до последнего своего дня жить и заниматься в помещении музея, а также сохранить название музея имени Богдана и Варвары Ханенко. Конечно же, подарок был принят, но в итоге «эксплуататорку» Варвару Ханенко без особых церемоний выселили из ее собственного дома. У нее отняли все, большевистская власть без зазрений совести отняла у Варвары не только дом со всем имуществом, но и ничтожное, даже можно сказать унизительное право на продуктовый паек, который был так ей необходим. Последние дни своей жизни Варваре пришлось коротать в каморке своей горничной Дуняши, без права заниматься любимым делом. В 1922 году Варвара Николаевна Ханенко умерла и была похоронена в Выдубицком монастыре рядом с могилой мужа. Долгие годы на могиле супругов Ханенко стоял крест с надписью: « ХАНЕНКАМ ОТ ДУНЯШИ».Вот такая трагическая судьба семьи Ханенков.

Но Киевлянам, все таки удалось сохранить культурное наследие оставленное Ханенками. На сегодняшний день Музей имени супругов Ханенко находится в том же здании на Терещенковской 15. Хоть и не удалось сохранить всю коллекцию экспонатов, но большая часть вернулась в свое первоначальное местопребывания. Нынешняя экспозиция музея насчитывает около 20 000 предметов искусств, среди них такие известнейшие экспонаты мирового значения как: саксонский и мейсенский фарфор, иранская керамика и бронза, жемчужины западноевропейской живописи, итальянская майолика, японская ксилография и цуб, античная и египетская классика, китайская живопись и фарфор, собрание финляндской, нидерландской и голландской художественных школ 16-17 веков, известные во всем мире византийские энкаустические иконы («Богородица с младенцем Христом», «Святые Сергей и Вакх», «Иоанн Креститель» и «Святой и Святая» – древнейшие памятники христианской иконописи)